Каждому ребёнку, который станет посещать школу, мы выдадим один предмет одежды

Франческа Уилсон (Francesca Wilson) родилась в Ньюкасл-апон-Тайн, она изучала историю в университете (Newnham College, Cambridge). Именно из-за любви к путешествиям и языкам, в 1916 году она начала работать с квакерами: работала с французскими беженцами в Самоене, позже занявшись уходом за ранеными сербскими солдатами на Корсике и в Северной Африке — под эгидой Фонда помощи Сербии. В сентябре 1922 года она отправилась в Россию помогать квакерам в борьбе с голодом в Бузулукском уезде.

Там она трудилась на удалённом квакерском участке в деревне Пасмурово, в 25 милях от Бузулука в Самарской губернии. Её напарницей была Бетти Робертс (Betty Roberts), которая вспоминала: «Наш квакерский пост, на сегодняшний день самый маленький в огромном охваченным голодом Бузулукском уезде, был открыт 28 сентября 1922 года Франческой Уилсон, районным инспектором, Анной Христофоровной, переводчицей, и мною, помощницей. В первую неделю всё казалось безнадёжным, и мы часто пригорюнившись думали о том, как же далеко от Англии нас забросила судьба. Однако Франческа Уилсон, которая просто поражает тем, с какой скоростью она овладевает языками, вместе с Анной Христофоровной под руку с и англо-русским словарём подмышкой, отправилась исследовать нашу территорию. Вернулась она с планом, готовая приступить к борьбе. К тому времени из Бузулука пришли несколько тюков с одеждой, - у меня появилось много дел на складе. Ведь когда мы приехали сюда, здесь практически не было ни одной школы. Поэтому мы объявили, что каждому ребёнку, который станет посещать школу, мы выдадим по крайней мере один предмет одежды. Результат был замечательным — школы стали расти как грибы, и теперь в каждой деревне есть школа, а то и несколько. мы лично раздавали одежду, и нам это очень нравилось. Дети не имели ни малейшего понятия, для чего нужно исподнее, и мы довольно часто видели, как деревенский малец разгуливал по улице в пижаме или в майке».

Вернувшись из России, Франческа Уилсон в 1925 году окончательно  обосновалась в Бирмингеме, где стала преподавать историю в одной из элитных школ города, в Edgbaston Church of England College for Girls (ECECG), и занималась работой с беженцами и перемещенными лицами.

По видимому, Франческа — человек очень деятельный — весьма страдала от одиночества. И вместе с тем, ею просто обуревало стремление нести свет и образование, что называется, в массы. Причём - в массы русских беженцев, эмигрантов.

Она решила «усыновлять» детей, и выбирала она русских детей-эмигрантов. Франческа писала: «Я чувствовала, что мне было желательно сначала увидеть, как развивается ребёнок», — в стремлении уменьшить риск поспешного усыновления, она предполагала, что будет брать детей на какое-то время: «Я решила искать детей, которые жаждали образования, но были лишены его из-за своей бедности. Я полагала, что смогу год или два оказывать им помощь, или кто знает, может быть, больше, возможно, несколько лет».

Забегая вперёд, скажем, что пассионарная Франческа в 1936 отправилась в Испанию, но до этого она успела помочь нескольким русским: девушкам и мальчикам. 

Истории всех русских беженцев и беженок, получивших образование стараниями Франчески могли бы составить толстую книгу. Бирмингемский социолог Шин Робертс защитила диссертацию, подготовив и опубликовав краткое описание жизненного пути Франчески Уилсон. Читая этот труд нельзя не восхититься Франческой: Соня Зернова, Катя Репп, Мария Шереметьева, Таня Воронцова-Дашкова. Все эти девушки были пристроены в Edgbaston Church of England College for Girls, где учились бесплатно стараниями мисс Уилсон. Особое место в её жизни занимала судьба смышлёного русского мальчика Миши Соколова. Он тоже выучился благодаря поддержке Франчески Уилсон, и вспоминал с особой теплотой своего доброго ангела уже после её смерти. В начале 1950-х годов он женился на журналистке Шейле Грант Дафф, они жили в Англии и Ирландии. Миша Соколов-Грант умер 1998 году.

Франческа, выучившая русский язык в Бузулукском уезде, организовала Бирмингемское Славянское общество. Президентом был Сергей Александрович Коновалов, профессор русского языка и литературы в Университете Бирмингема. Он-то и познакомил Франческу с Николаем Бахтиным, который станет одним из самых важных людей в её жизни. Николай Бахтин родился в Орле, Россия, в 1896 году, в семье государственного служащего, представителя русского дворянства. Его старшим братом был известный культуролог Михаил Бахтин. Николая и Франческу связывала многолетняя дружба, которая на ранних этапах имела романтический характер.

Интересно, что Николай Бахтин в своих записях цитировал Франческу, которая говорила, что она «потеряла ту религию», которой придерживалась её мать (Plymouth Brethren). Один квакер, знавший её по Испании, отзывался о ней, как о «друге Друзей». Вместе с тем. Франческа Уилсон формально числилась членом Общества Друзей, если судить по архивным записям её дневников и писем.

После возвращения из Испании в 1937, Франческа продолжала активно работать с беженцами. После второй мировой войны она трудилась в United Nations Relief and Rehabilitation Administration (UNRRA). Умерла она в 1981, ей было 93 года.